한때 불황에도 꿋꿋하게 매출을 유지하며 ‘불황형 업종’으로 불리던 편의점 업계.
하지만 📉 2024년 2월, 업계는 충격적인 성적표를 받았습니다. 국내 편의점 전체 매출이 전년 동기 대비 4.6% 감소하며, 1988년 국내 편의점 도입 이후 사실상 처음으로 역성장을 기록한 것입니다.
이번 하락은 단순히 계절적 또는 일시적인 현상이 아니라, 업계 전반에 내재된 구조적인 한계와 외부 시장 변화에 대한 적응력 부족을 드러낸 경고라 볼 수 있습니다.
🔍 편의점 업계 역성장의 4가지 핵심 원인
1. 💸 소비심리 위축과 고물가의 여파
국내외 경제 전반의 침체, 지속적인 금리 인상, 물가 상승 등 복합적인 요인으로 소비자들의 지갑이 굳게 닫히고 있습니다.
가장 큰 타격은 편의점의 주력 품목인 간편식, 도시락, 음료, 즉석식품 등에 나타났습니다.
📊 통계청에 따르면 2024년 초 기준, 개인 소비 지출 항목 중 식음료 지출은 전년 대비 3.8% 감소했습니다. 이는 편의점 업계의 매출 하락과 정확히 맞물려 있습니다.
2. 🚚 온라인 및 퀵커머스의 맹공
한때는 "집 앞 1분 거리"가 편의점의 최대 무기였습니다. 하지만 이젠 그조차도 퀵커머스와 경쟁해야 하는 시대입니다.
배달의민족 B마트, 쿠팡이츠, 요기요 마트와 같은 즉시배송 서비스는 빠른 속도와 함께 더 많은 상품, 더 저렴한 가격을 제공하며 편의점의 자리를 대체하고 있습니다.
📱 특히 MZ세대와 1인 가구는 스마트폰을 통한 온라인 쇼핑에 익숙해, 편의점 방문율이 점차 낮아지고 있습니다.
3. 🏪 점포 수 포화와 내부 경쟁 심화
현재 국내 편의점 수는 약 5만 개를 돌파했으며, 이는 인구 1,000명당 1개 꼴입니다.
심지어 일본보다도 밀도가 높은 수준입니다.
이런 과잉 출점은 같은 지역 내 점포끼리 매출을 나눠 먹는 구조를 만들었고, 본사 입장에선 전체 매출을 키우더라도 개별 점주의 수익성은 갈수록 하락하는 결과로 이어졌습니다.
4. 🏷️ 자율규약 제한 + 다이소 등 유통 경쟁 채널의 부상
2018년부터 시행된 편의점 자율규약은 동일 상권 내 신규 출점을 제한했습니다. 이 조치는 출혈 경쟁 방지를 위한 것이었지만, 동시에 성장 둔화의 시작점이 되기도 했습니다.
한편, 다이소를 필두로 한 초저가형 유통 채널은 소비자에게 가격 경쟁력을 내세우며 편의점 고객층을 흡수하고 있습니다.
✂️ “저렴하고, 가까우며, 상품도 다양한” 다이소의 확장은 편의점 업계에 큰 위협이 되고 있습니다.
🔧 편의점 업계의 생존 전략
1. 📍 내실 위주의 출점 전략 전환
GS25와 CU는 기존의 외형 확장 중심 전략에서 벗어나, 수익성과 지속 가능성이 높은 ‘우량 점포’ 위주로 출점 방향을 바꾸고 있습니다.
- GS25는 내실 중심 경영 기조를 강조하며 비효율 점포 정리 및 신규 전략 점포 중심 출점을 추진 중입니다.
- CU는 자체적인 ‘SMOOTH’ 전략을 통해 우량 상권 발굴 및 전환 지원에 집중하고 있습니다.
2. 🤖 무인화와 디지털 전환 가속화
인건비 상승과 운영 효율성을 고려한 무인점포 도입이 확대되고 있습니다.
낮에는 유인, 밤에는 무인으로 운영되는 하이브리드 편의점도 등장했고, 무인 계산대, AI 매장 관리 시스템도 활발히 도입 중입니다.
CU는 2025년까지 전국 무인점포 수를 2배 이상 확대할 계획이며, GS25 역시 QR 출입, 셀프 결제 시스템 도입을 강화하고 있습니다.
3. 📦 유통 채널 다변화 및 신사업 진출
배달 서비스 강화, 정기구독 기반 유통 확대, 자체 브랜드(PB) 상품 출시, 건강식·비건·프리미엄 간편식 등 트렌디한 상품으로 라인업 다각화를 시도 중입니다.
🛍️ ‘편의점 = 그냥 물건 파는 공간’이 아닌, 생활 밀착형 복합 서비스 공간으로 진화하고자 하는 움직임입니다.
✅ 소비자와 업계, 정부가 함께해야 할 변화
📌 소비자: 가격, 단위용량 비교 등을 통해 합리적인 구매 습관을 기르세요. 온라인 배송과의 비교도 중요합니다.
📌 편의점 업계: 점주와의 상생 모델 재정립, 데이터 기반 상권 분석, 신기술 접목으로 경쟁력 강화가 필요합니다.
📌 정부 및 지자체: 단위가격 표시 의무화 확대, 상생지원금 등 정책적 지원을 통해 자영업 보호에 나서야 합니다.
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